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A principios de noviembre, cuando la decoración pomposa ya asoma por los centros comerciales, los detractores de esta festividad comienzan a maldecir al color rojo, a las guirnaldas y a la omnipresencia de los turrones. Otros, más proclives a escuchar a Mariah Carey en bucle, se extrañan de que su profuso espíritu navideño no sea universal y esté extendido de la misma forma por el resto del mundo. Sea como sea, todos se dejan ver sin demasiadas complicaciones por la cena de Navidad cuando de complacer al paladar se trata.
Es celebrada por todo lo alto en los países de tradición católica, salvando las diferencias en cuanto a costumbres sobre la mesa. Sin embargo, en otras religiones no falla su equivalente como cita gastronómica anual. Los judíos ofician el Janucá paralelamente a la navidad cristiana, y los musulmanes sustituyen esta fiesta de marisco y cochinillo por la Fiesta del Cordero, que varía periódicamente su fecha dependiendo del calendario lunar.
Las canciones creadas específicamente para la Fiesta del Cordero desatan arrebatos artísticos entre los comensales en torno al café y los dátiles, de la misma forma que aquí los villancicos se mezclan con los turrones, el champán y los desvaríos habituales de suegros y cuñados.
Este año como remedio para el exceso de grasas podemos sustituir el desfile interminable de quesos por un alimento considerado como básico entre los entrantes de cualquier mesa árabe. El Hummus de garbanzos, popularizado recientemente por la influencia de la cocina vegetariana en las nuevas tabernas.
Una versión alternativa e igual de sencilla es el Baba Ganush, que consiste en sustituir los garbanzos por berenjena asada. El resto de ingredientes son los mismos. Pero para los que prefieren no complicarse y además comer bien, el Hummus de La Cuina es una opción que no falla.
Para los amantes de las salsas estas son dos recetas que pueden perfectamente dejar apartados al ketchup y la mayonesa.
– El yogur natural mezclado con pepino en dados, hierbabuena seca y un toque de ajo es un indispensable para libaneses y palestinos. Con arroces, carnes o untado en pan.
– La salsa Tahini o salsa de sésamo que se utiliza para el Hummus nos sirve como condimento si en el mismo proceso no añadimos el garbanzo. Tenemos como resultado una una crema ácida idónea para la carne y el pescado. Se le añade agua para conseguir el espesor adecuado. El nombre de esta salsa es muy sencillo; el diminutivo en árabe de Tahini, Tahinille. Se trata de una reducción del sabor intenso del sésamo y de ahí procede su derivación lingüística.
El plato principal se compone básicamente por la elección de una receta de arroz como acompañamiento de la carne. Presente en la mayoría de culturas, el arroz protagoniza en la gastronomía árabe un extenso abanico de combinaciones. El más típico de ellos es el Ros bel Jalta (Ros; arroz, Jalta; mezcla), que rellena al cordero en una mezcla con pasas, almendras y carne picada. Para especiar ambos alimentos es común el uso de una combinación de siete especias que se puede comprar directamente en ultramarinos orientales.
El acierto de cada plato radica en la experimentación con los diferentes ingredientes. Gracias a esta riqueza el recetario árabe acepta cada día la incorporación de nuevas ideas y sabores. El cardamomo, la canela, ras el hanout, el zumaque, el sésamo o la cúrcuma son componentes que podemos adquirir en cualquier ciudad y que pueden hacer que le demos una vuelta a cualquier plato que tengamos aborrecido.
Por Murad Odeh
